• Teamkollege Sébastien Ogier wird Zweiter auf den Schotterpisten Lettlands
• Elfyn Evans verkürzt Rückstand auf den WM-Führenden
• Doppeltes Podium auch für den Toyota GR Yaris Rally2 in der WRC2-Klasse

Köln. Das Toyota Gazoo Racing World Rally Team feiert den nächsten Doppelsieg in der FIA Rallye-Weltmeisterschaft (WRC): Kalle Rovanperä gewann die erstmals ausgetragene WRC-Rallye in Lettland vor seinem Teamkollegen Sébastien Ogier.

Der achte Saisonlauf war für Rovanperä eine Rückkehr: Auf den schnellen Schotterstraßen im Baltikum begann er als Teenager einst seine Rallye-Karriere. Gemeinsam mit Beifahrer Jonne Halttunen führte er die Rallye ab der ersten Prüfung am Donnerstagabend in Riga an. Das Duo entschied insgesamt elf Etappen für sich und setzte am Samstagmorgen die 200. Bestzeit in seiner Karriere. Der Lohn: der 14. Sieg beim 50. Start auf WRC-Niveau.

Nachdem sie den vergangenen Lauf in Polen noch kurzfristig verpasst hatten, meldeten sich Sébastien Ogier und Co-Pilot Vincent Landais eindrucksvoll zurück. Bei seiner ersten schnellen Schotterrallye auf europäischem Boden seit nunmehr fast drei Jahren war Ogier der beste Debütant – und das auch schon freitags, als er noch nicht den zweiten Platz erobert hatte.

Mit dem zweiten Doppelsieg in Folge sicherte sich Toyota Gazoo Racing die maximale Anzahl an Herstellerpunkten sowie die Plätze zwei und drei in der separaten „Super Sunday“-Wertung, in der sich Ogier nur um 0,2 Sekunden geschlagen geben musste. Berücksichtigt man auch die Ergebnisse der abschließenden Power Stage, kommt Toyota bis auf einen Punkt an den WM-Führenden heran.

Auch bei den Fahrern spitzt sich der Kampf um den Titel zu: Elfyn Evans und Scott Martin belegten den fünften Rang in der Gesamtwertung – ein gegenüber den direkten Konkurrenten vergleichsweise gutes Ergebnis trotz der frühen und damit schlechteren Startposition auf den losen Schotterstraßen. Als Vierter der „Super Sunday“-Wertung liegt Evans nur noch 13 Punkte hinter dem Spitzenplatz.

Takamoto Katsuta und Beifahrer Aaron Johnston zeigten von Beginn der Rallye hohes Selbstvertrauen und Tempo. Nachdem sie zwischenzeitlich an Position vier unterwegs waren, warf ein Schaden an der Servolenkung sie auf den sechsten Platz zurück.

„Kalle, Jonne, herzlichen Glückwunsch zu zwei aufeinanderfolgenden Siegen! Seb und Vincent kamen als Zweite ins Ziel und machten damit den Doppelsieg perfekt. Mit den vielen Punkten, die sie eingefahren haben, konnten wir den Rückstand auf Hyundai, dem führenden Hersteller, auf nur einen Punkt verkürzen“, freut sich der Team-Vorsitzende Akio Toyoda. „Das Toyota Gazoo Racing World Rally Team reiste seit 2021 jedes Jahr als führendes Team zu unserer Heimveranstaltung: der Rallye Finnland. In diesem Jahr schaffen wir das nicht. Aber ich hoffe, dass die vielen Fans vor Ort diesmal sehen können, wie wir in Finnland die Spitzenposition zurückerobern. Es bleibt nicht viel Zeit für die Vorbereitung, aber ich bin sicher, dass das Team es schaffen wird. Und ich hoffe auch, dass das Team zu unserer zweiten Heimveranstaltung, der Rallye Japan, als führendes Team anreist. Zusammen mit allen japanischen Fans werde auch ich, Morizo, hier in Japan auf das Team warten!“

„Das war eine fantastische Veranstaltung. Nach der Rallye Polen haben wir einen weiteren Doppelsieg errungen und einige wichtige und entscheidende Punkte für die Meisterschaft geholt und so die Lücke in der Herstellerwertung geschlossen“, erklärt Teamchef Jari-Matti Latvala. „Kalle hat von der ersten Etappe an einen fantastischen Job gemacht, er war sogar noch dominanter als erwartet. Es war auch toll zu sehen, wie gut Seb gefahren ist, obwohl er diese schnellen Rallyes schon eine Weile nicht mehr gefahren ist. Elfyn ist am Freitag in Anbetracht seiner Ausgangsposition gut gestartet, auch wenn ich weiß, dass er sich mehr Punkte erhofft hätte. Die Leistung des Autos an diesem Wochenende war großartig, unsere Fahrer waren schnell. Das gibt uns viel Selbstvertrauen für unser nächstes Heimrennen: die Rallye Finnland.“

Abseits der Königsklasse gab es zwei Podiumsplätze für den Toyota GR Yaris Rally2 in der WRC2-Kategorie: Mikko Heikkilä wurde Zweiter für Step-Five Motorsport, Sami Pajari Dritter für Printsport. Pajari, der bei den beiden vorangegangenen WRC2-Läufen auf Sardinien und in Polen gewann, wird bei der nächsten Veranstaltung in Finnland sein Rally1-Debüt für das Toyota Gazoo Racing World Rally Team geben.

Die Rallye Finnland (1. bis 4. August) ist die schnellste Rallye im WRC-Kalender und führt über glatte Schotterstraßen mit vielen Sprüngen. Es ist auch eine Heimrallye für das Toyota Team, das seinen Sitz in der Nähe des Serviceparks in Jyväskylä hat.